Постепенно, год от года растет творческий авторитет Р. Н. Симонова в вахтанговском коллективе, и его сверстники признают в нем своего лидера: в 1939 году он становится главным режиссером, художественным руководителем Государственного театра имени Евг. Вахтангова, занимая этот пост до последнего дня своей жизни.

О каждой роли, о режиссерских работах Р. Н. Симонова много писали, и чаще всего благожелательно. Конечно, выпали и на его долю критические упреки - иногда справедливые, порой необоснованные. Так, в трудные периоды развития нашего театра режиссера, склонного к яркой театральности, к легким музыкальным жанрам на драматической сцене, напрасно обвиняли в мелкотемье, в отходе от строгого реализма. Однако можно с радостью и уверенностью сказать, что творческая судьба артиста сложилась счастливо и работа в театре принесла ему заслуженную славу и признание.

Но вот что, однако, удивительно: в нашей богатой театральной библиотеке до сих пор нет исследования творчества Р. Н. Симонова, литература о нем ограничена рассыпанными в периодической печати рецензиями и немногими очерками. В какой-то мере этот пробел восполняет книга самого Симонова, выразительно и лаконично озаглавленная - С Вахтанговым. В этой книге - живой образ учителя, воспоминания о прошлом, театральные взгляды Р. Симонова, его надежды на будущее советского театра. Автор строит свое повествование вольно, прибегает к различным литературным приемам, вводит публицистические фрагменты, однако главное внимание он уделяет - и в этом основная ценность книги - трем вахтанговским спектаклям: Свадьбе, Чуду святого Антония и Принцессе Турандот.

В книге С Вахтанговым за пределами авторского внимания остались десятилетия его собственного зрелого творчества. В известной мере этот пробел восполняют Воспоминания, над которыми Р. Н. Симонов работал уже после издания книги С Вахтанговым. К сожалению, он не успел завершить свою жизнь в искусстве.