Николай Погодин вспоминал потом: Сначала, когда возникло предложение написать для театра пьесу, в которой в числе действующих лиц значилось бы имя Ленина, я не мог заставить себя поверить в осуществимость такого предложения. Помимо понятного человеческого волнения, которое было трудно, почти невозможно преодолеть, надо еще представить себе психологию драматического писателя. Ведь так или иначе вы должны руководить образом, давать ему определенные действия... Но как руководить образом Ленина?.

Погодин был не одинок в своих исканиях. К двадцатилетию Октябрьской революции пьесы, в действии которых участвовал Ленин, написали А. Корнейчук, К. Тренев, работали над драматическими произведениями А. Толстой, А. Афиногенов, В. Киршон и другие драматурги.

Перед всеми писателями стояли равные трудности, но каждый из них пошел своим путем.

Первые поиски художественного образа Ленина на сцене, вполне естественно, были сначала робкими и неуверенными.

Один из самых одаренных и опытных советских драматургов, К. Тренев, в пьесе На берегу Невы стремился воссоздать широкую картину революционного Петрограда: в пьесе хорошо переданы настроения масс в дни Октября; в ней есть сильные сцены, исторически верные приметы; она написана живым, самобытным языком.

Но значительным художественным явлением драма На берегу Невы не стала - слишком ощутимы в ней разорванность действия, перегруженность второстепенными деталями, эпизодичность большинства фигур. Среди действующих лиц драмы первым назван Ленин. Но в первоначальной редакции пьесы, в первых спектаклях Малого театра и Ленинградского театра драмы Ленин лишь выходил в двух сценах, не произнося ни слова. Позднее драматург написал в последнем действии несколько эпизодов с участием Ленина. Цельного художественного образа все же не получилось, однако само появление Ленина, в котором зрители увидели живой портрет, производило большое впечатление.